A year in the UK

Début octobre, je suis allé à une réunion locale d'assistants dans une grande ville de la région, Chelmsford. Pour se rendre là-bas de chez moi, c'était pas évident mais ça fait voir du pays. Je suis parti en train à 7h15 de Waltham Cross, j'ai changé de train à la gare de Stratford, dans la banlieue de Londres et je suis arrivé à Chelmsford à 8h30 sous une pluie battante...Il m'a ensuite juste fallu tendre l'oreille et ouvrir l'oeil pour repérer les français qui se rendaient à cette réunion...Délesté de 3 livres, j'ai pris le bus avec eux jusqu'au lieu du rendez-vous, le Great Baddow Centre.

Waltham Cross station (gare)

Stratford station

Londres, les visites s'enchaînent

Nous retournons à Londres...et cette fois en bus...Arrivés à Manor House, on prend deux correspondances et on arrive finalement au bord de la Tamise:

La Tamise, fleuve mythique est un des emblèmes de l'Angleterre connu dans le monde entier. La Tamise est longue de 345 kilomètres et a des marées qui la font s'élever de 6 mètres tous les jours...Le courant est très important, je n'aimerais pas tomber dedans notamment à cause de sa couleur (qui ne décourage pas certains pêcheurs...).

Nous nous sommes promenés le long du fleuve jusqu'au London Bridge, autre édifice très touristique et très représentatif de la ville de Londres:

London by bus

On peut également se rendre à Londres en bus à partir de Waltham Cross. Il faut savoir que les bus rouges à deux étages sont spécifiques à la ville de Londres. Le terminus nord de la ville c'est Waltham Cross et ça tombe très bien. Le ticket simple coûte 2 livres. Avec la carte Oyster, le trajet coûte 90 centimes, peu importe si l'on descend au premier ou au dernier arrêt. Les lignes qui partent de Waltham Cross sont le 217, le 279 et le 317. Pour l'instant nous n'avons testé que la ligne 279. C'est celle qui va le plus au sud de la ville à partir de Waltham Cross. Le terminus étant Manor House, un quartier plutôt petit bordant Finsbury Park, quartier connu par le passé pour ses liens avec une communauté musulmane djihadiste.

Le bus n'est pas bien cher mais il est très lent. Il ne faut pas se fier aux indications off-peak (heures creuses) pour estimer le temps de trajet. Il faut environ une bonne heure pour atteindre Manor House parce que le bus s'arrête quasiment à tous les arrêts et parce que Londres est une ville à l'activité incessante. Le nord de Londres n'est pas intéressant à visiter. La route qu'emprunte le bus traverse notamment les quartiers de Enfield, Ponders End et Tottenham qui sont des quartiers très populaires avec de très fortes communautés Turques, Africaines et musulmanes en général. Tous les deux magasins on trouve un kebab turc ou un fast-food qui vend des sandwichs au poulet.

A l'assaut de la capitale

Londres nous voilà...Avec plus de 7 700 000 habitants, Londres est une ville gigantesque. Elle s'étend sur environ 1 579 Km 2. Comme je l'ai déjà dit Waltham Cross se confond avec le nord de la ville (quartier d'Enfield) et pourtant le centre ville est à plus de 16 miles...

Pour notre première visite de la ville on a choisi de prendre le train. C'est pas donné mais c'est rapide, propre et assez paisible par rapport au bus ou au train chez nous...On se retrouve à la gare de Liverpool Street. On sort et Whouah...La première impression est une impression de gigantisme...c'est une vraie fourmilière: des milliers de gens partout, les fameux bus à deux étages semblent immenses, les buildings et surtout la taille des rues, bien différentes de nos rues tortueuses clermontoises. On ne sait pas par quoi commencer. Et là, je dois avouer que le guide d'Adrien s'est révélé fort utile.

Le quartier qui entoure la gare se nomme Smithfield and Spitalfields. On se dirige d'abord vers le Barbican Centre. C'est un immense complexe culturel et un vrai labyrinthe et on a eu du mal à en sortir! D'ailleurs, on a pu voir une course d'orientation s'y dérouler...

A l'intérieur du Barbican se trouve le Museum of London. Quelques galleries du musée sont gratuites et ouvertes au public. On a pu voir une exposition sur la préhistoire, le grand feu de Londres en 1666 ainsi que des galleries sur la période romaine, les invasions Danoises, la Grande Peste, les Tudors et les Stuarts.

On a arpenté les rues vers la gare et notamment un quartier excentré surnommé Brick Lane. Le quartier tire son nom de sa rue principale. C'est le quartier des immigrés du sous-continent indien, des bengalis en majorité. Changement d'atmosphère immédiat. Les plaques de rues sont sous-titrées en langue du pays, les patisseries orientales et les mosquées fleurissent...

Puis on est allé dans le quartier de la City. Immense quartier d'affaires, les buildings flirtent avec les nuages. Les mecs en costard-cravate sont légions. Il faut savoir que la City est le quartier le plus intéressant si l'on veut découvrir la ville en peu de temps. Beaucoup de monuments historiques se trouvent concentrés dans cette zone, comme le Royal Exchange qui fut fondé par Sir Thomas Gresham en 1565 et qui servait de centre pour le commerce. Juste à côté se trouve la Bank of England et en face se situe Mansion House, la résidence officielle du Lord Mayor of the City of London, soit en français le Lord-Maire de la cité de Londres, (la City), qui est également le chef de la Corporation de Londres.

Ci-dessus on peut voir le Royal Exchange et ci-dessous la structure ultra-moderne du Stock Exchange:

Migration pendulaire

Le premier jour d'école j'ai pris le bus, je ne connaissais pas trop l'itinéraire et le temps de parcours. J'ai joué la prudence...Mon porte-monnaie en a pris un coup. Il faut savoir qu'il vaut mieux acheter un aller-retour pour les transports en commun, l'aller simple est quasiment au même prix. Pour un aller-retour maison-travail j'ai payé 2 pounds 85 (HORS DE PRIX). Les companies de bus sont privatisées au Royaume-Uni...les prix diffèrent selon les entreprises. La photo ci-dessous représente un bus de la companie Arriva The Shires qui circule vers chez nous.

Les jours suivants, j'ai donc utilisé mes pieds qui eux sont gratuits (c'est l'Auvergnat d'adoption qui parle!). La bonne idée s'est transformée en cauchemar quand je suis allé à l'école avec mes chaussures de costume neuves. Je me suis cramé les talons...

Notre appartement

C'est en fait un studio avec une petite salle de bain qui possède une baignoire, un toilette, un lavabo. Les deux problèmes de cette pièce sont le manque d'aération (espace clos sans fenêtre) et le bruit de l'aération (?) automatique quand on éclaire la lumière et qui s'arrête 5 minutes après l'avoir éteinte...

On traverse le couloir et on se retrouve dans la pièce principale qui sert de salon et de chambre. On a un canapé lit, (quel plaisir de devoir faire et défaire le lit chaque matin et soir!), une télé, assez classe je dois-dire, et un immense placard vitré. Idéal pour les narcissiques...(je me sens moyennement visé!!). Je vais peut-être vous apprendre que les Anglais ne possèdent pas de volets. On a simplement deux stores "vénitiens"...il y a une très forte humidité permanente autour des fenêtres.

Puis on entre dans la cuisine équipée d'un micro-onde, d'une plaque-chauffante, d'un four, d'une machine à laver ainsi que d'un grand placard.

Sur le sol, il y a de la moquette, c'est pas génial, surtout quand on a qu'une petite balayette pour la nettoyer.

Autre point noir, il n'y a pas de chaises ni de table, seulement une table basse en plastique et des tabourets qui au bout de quelques jours nous ont filé un mal aux lombaires pas possible (puis on s'habitue).

En ce qui concerne la table, nous en avons acheté une dans un magasin caritatif, Isabel Hospice, sorte d'Emmaus, pour 15 pounds. C'était une bonne occaz...par contre pour la ramener à l'appart du centre-ville on avait l'air de deux gitans...

On est assez bien dans ce studio quand on a pris l'habitude du fonctionnement général et du voisin du dessus qui parfois casse les bonbons. Le système de chauffage reste tout de même assez mystérieux. Il existe deux systèmes pour chauffer l'eau, un que je qualifierais de "normal" et un off-peak, c'est-à-dire que l'eau chauffe la nuit quand le prix est moins élevé...

Money matters

Il me faut de toute urgence ouvrir un compte bancaire si je veux être payé. Le British Council nous recommande HSBC. Je vais voir cette banque mais aucun rendez-vous n'est possible avant la semaine d'après et j'ai besoin des références bancaires pour le lendemain...

Juste en face se situe la banque Barclay's, sponsor de la Premier League de football. Je demande à ouvrir un compte, j'ai un rendez-vous le lendemain matin. La conseillère qui me reçoit est très sympathique, m'explique tout en détail et de manière compréhensible, un bon point. L'après-midi même, je porte mes références bancaires à l'école.

Le boulot commence...

Premier jour de travail au collège King Harold. La différence de culture se fait cruellement sentir. Les élèves sont très bruyants, tout le monde parle en classe, se lève quand bon lui semble...J'avoue avoir été choqué au début...quelle différence par rapport à la France!! Le respect de la discipline semble être en option...

L'école fonctionne sur un emploi du temps de deux semaines. Je travaille le mercredi et le vendredi de la première semaine et le mardi, mercredi et vendredi de la 2e. Les cours commencent à 8h40 le matin et finissent à 15h25...rien à voir avec la France...

Avant de partir j'ai acheté un costume mais quand je travaille je ne mets pas de cravate. J'ai un pantalon noir et chaussures de costume noires, une chemise et un pull.

Petite anecdote: j'ai failli rentrer chez moi le premier jour avant de travailler, l'école n'avait pas reçu mon casier judiciaire, on m'a laissé en classe mais sous surveillance!!

Le bon point c'est ma prof référente: elle est très disponible et serviable. Tout de suite le courant passe bien entre nous.

Cheshunt

Voici Cheshunt et le rond-point d'Old Pond. Cheshunt est une ville relativement grande, elle compte environ 52 000 habitants. Richard Cromwell est mort dans cette ville en 1712. Dans un registre plus glamour Victoria Beckham, femme de David est originaire d'un village à proximité...

L'auberge de jeunesse qui nous a servi de point de départ se situe dans cette ville. Nous y allons de temps en temps pour aller à la bibliothèque ou rendre visite à nos "amis" de l'agence immobilière.

Chance et malchance...

On doit encore des sous à l'agence mais on est un peu à court. Les parents nous envoient de l'argent avec le service Western Union...on doit trouver un commerçant qui assure ce service. Il me faut ma carte d'identité mais elle est toujours en possession du type qui nous a prêté de l'argent...J'utilise mon permis, ça marche mais des ouvriers de British Telecom coupe malencontreusement le courant pendant la transaction. On doit attendre 1 heure pour enfin pouvoir récuperer l'argent...On mangera finalement à 15 heures. J'oubliais, au Royaume-Uni, il y a une heure de moins qu'en France.

Waltham Abbey

Voici l'église de Waltham Abbey...Comme Waltham Cross, la ville tire son nom du principal monument historique. L'église originelle date de l'époque saxonne mais le premier document historique évoquant la ville et l'église date de l'époque du roi Cnut (mort en 1035). L'église fut reconstruite vers 1050 par Harold Godwinsson qui devient le roi Harold II. Harold est mort lors de la bataille de Hastings (sud de l'Angleterre) le 14 octobre 1066. Son corps fut rapatrié à Waltham Abbey et la légende (?) prétend qu'il est enterré dans le jardin de l'église. Je me suis rendu sur la supposée tombe...L'église actuelle, sur la photo est le quatrième monument du site et fut construit dans la première moitié du 12e siècle. En 1177, Henry II en fit une abbaye Augustine. Cette abbaye fut la dernière dissoute du pays par le roi Henri VIII en 1540.

Waltham Abbey compte environ 20 000 habitants mais je trouve cette ville sinistre. Il n'y a rien à faire, les rues sont désertes. Heureusement que Waltham Cross est plus vivante!

Waltham Cross

J'ai déjà parlé de Waltham Cross mais je ne suis pas rentré dans les détails. Le seul monument historique de la ville est devant vos yeux. C'est "Eleanor Cross" ou "croix d'Eléanor". Si vous suivez vous devez avoir remarqué que "croix" fait partie du nom de la ville!

Un peu d'histoire: à l'origine il existait 12 croix comme celle-ci, seules trois ont survécu. Le roi Edouard I a fait construire ces monuments entre 1291 et 1294 en mémoire de sa femme Eléanor de Castille. Son corps fut déplacé à Londres, les croix marquent l'emplacement du corps, laissé pour la nuit le long du trajet.

La ville de Waltham Cross est un véritable carrefour. On peut voir la différence de population avec la ville dans laquelle je travaille, Waltham Abbey, à seulement quelques kilomètres. Les WASP sont bien entendu majoritaires mais il existe dans cette ville des communautés noires, turques et chinoises importantes.

Les Turcs possèdent leur propre restaurant, le "TFC" ou "Turkish Food Centre"...On achète quelques produits dans ce magasin comme le pain qui est aussi cher qu'ailleurs (60 pence) mais largement meilleur, et des pommes aussi. Ce qui est comique c'est qu'ils appellent leur pain "French baguette stick", (pas la peine de traduire) et que les pommes viennent du Val de Loire...

Waltham Cross est une toute petite ville mais possède un grand centre commercial. Nous faisons nos courses à Sainsbury's, un supermarché comparable à Intermarché. Contrairement à la France, il n'existe pas de très grandes surfaces comme Carrefour. Le rapport qualité/prix est assez intéressant. On a testé d'autres magasins comme Iceland, un supermarché discount comparable à Leader Price mais quand on regarde bien les quantités on est pas gagnant...

Un peu de géographie et de zoologie...

Sur cette photo, vous pouvez voir la rivière Lee (ou Lea) qui coule à proximité de chez nous. A gauche du pont c'est le Hertfordshire, à droite l'Essex. Cette rivière est longue de 68 km, elle est divisée en une multitude de branches. A 50 m de notre appartement, coule la "small river Lee" ou "petite rivière Lee", un ruisseau peuplé de canards...

Puis un peu plus loin, la rivière se transforme en un canal de navigation. On peut voir de nombreuses péniches qui sont habitées par des gens plus ou moins marginaux et beaucoup d'espèces animales. Les oiseaux sont les plus visibles et les moins effrayés: canards (colverts, canard branchu, Fuligule Morillon...), bernaches du Canada (oiseau noir de la famille des oies),cygnes, poules d'eau...

Sur la photo figure la troisième branche de la rivière...Il y a énormément de balades possibles mais mieux vaut privilégier le nord. Au sud, la rivière est beaucoup plus sale quand on se rapproche de Londres.

Différences culturelles.

Nos bagages ont enfin trouvé leur place. On ne se sent pas encore chez nous parce que le ménage n'est pas fait mais au moins nous ne sommes plus des nomades.

Une chose qu'on a trouvé vraiment étrange c'est l'électricité: six grosses entreprises et plusieurs petites se partagent le marché. Nous devons acheter notre électricité au magasin du coin avec une clé et recharger le compteur. On paie ce que l'on consomme (plus les charges...), c'est le fameux Pay As You Go. On a ce que l'on appelle ici un prepayment meter, c'est-à-dire un compteur rechargeable. J'ai appris plus tard qu'il y a d'autre moyens de payer, que celui-ci est en général choisi par les pauvres pour vérifier leur consommation mais qu'en fait c'est le mode de paiement le plus cher...

Enfin chez nous...

Voici notre immeuble, "Geddington Court" dans la ville de Waltham Cross. C'est une petite ville d'environ 10 000 habitants qui se situe dans le Hertfordshire. C'est la ville la plus au sud de cette région. A quelques centaines de mètres c'est Londres qui commence avec le quartier de Enfield. A l'ouest de la ville, la rivière Lee (et un Mac Donald's...) marque la frontière avec l'Essex. Notre appartement se trouve à quelques encablures de cette rivière...

L'agent immobilier avertit le locataire de notre arrivée...on récupère nos affaires qui pèsent toujours des tonnes et on prend le train à la gare de Cheshunt pour Waltham Cross. Pendant qu'on en ch...pour monter les escaliers, l'agent immobilier passe son temps à vérifier si on est bien arrivés!

(Petit N.B. Il fait pas bon être handicapé quand on prend le train en Angleterre...)

Un couple de chinois nous attend. La transition n'est pas extraordinaire, ils attendent un taxi avec leurs affaires dans le hall, je suis obligé de leur demander des explications mais ils ont pas l'air très concernés...

En plus la serrure de l'appart est un peu rebelle donc au début c'était un peu la panique...

On s'installe sommairement, on veut demander des détails supplémentaires aux Chinois mais ils se prennent la tête avec les taxis alors on laisse tomber. On prend un casse-dalle et on va manger en ville. On "explore" la ville, on fait les magasins.

On repère la bibliothèque locale, on peut aller sur Internet pendant 1h maximum si l'ordinateur n'est pas réservé ou s'il n'y a personne dessus. L'ambiance n'est pas du tout studieuse. A Waltham Cross, la bibliothèque est minuscule: il y a seulement trois postes informatiques pris d'assaut, les gens parlent fort, pour emprunter un DVD on doit payer, y'a des choses à vendre de partout...c'est vraiment pas comme chez nous!!!

Les emmerdes commencent...

Normalement on sait que les retraits sont limités mais dans notre empressement nous n'en tenons pas compte...Résultat il nous manque 300 quid pour obtenir les clés de l'appartement...disponible le lendemain samedi. Sinon c'est minimum trois jours de plus à l'auberge. On contacte des anglais que Sabrina connait mais sans résultat. Je décide donc d'aller plaider ma cause à l'école, 5 km plus loin. Quand j'arrive sur place tout le monde est parti, reste le concierge. Il passe des coup des fil mais rien ne se passe, je retourne à l'auberge et tente d'appeller ma prof référente...Personne ne répond.

Quand on est au fond du trou, on ne peut que remonter me diriez-vous. Un employé de l'auberge, Valentin, qui voyait notre galère veut nous aider. Il décide, comme ça, de nous aider.

Il me donne rendez-vous le soir pour aller retirer l'argent. Je lui donne mes coordonnées et ma carte d'identité pour prouver ma bonne foi.

Il ne manque plus que 160 livres mais le montant réuni est suffisant pour avoir les clés de l'appart!!

Premiers problèmes!

On fait les papiers avec l'agence mais cette dernière ne veut pas de mon RIB de La Poste, ni de chèque mais seulement un virement bancaire ou du liquide...Je retire donc en liquide 200 pounds (Livres Sterlings) pour retirer l'appart du marché et j'envoie un fax à ma banque pour leur demander de virer le montant restant, c'est à dire 1000 pounds. On attend la confirmation de la banque mais celle-ci ne vient pas. Je décide donc de les appeller. Pour ça je dois me procurer des pièces, je n'ai qu'un billet de 10. Bien évidemment pas un commerçant ni un passant ne veut me donner des pièces par peur de je ne sais quoi...Après un bon moment, un commerçant consent à me donner des pièces. J'appelle la banque (le temps d'attente n'est pas gratuit!) et le conseiller me dit qu'il manque un code bancaire international, le code BIC.

Dix quid (argot de livres Sterlings) plus tard, je renvoie un fax à la banque de l'agence et attends. Rien ne se passe, j'annule le virement qui de toute façon est trop long et je décide de payer en liquide...

A l'auberge de jeunesse.

L'auberge de jeunesse fait partie de la Youth Hostel Association. Elle se situe à proximité de la rivière Lee. Plusieurs chalets en bois se suivent, c'est assez joli. On réserve une chambre pour quatre nuits et on s'installe.

C'est vrai, on paie cher mais la chambre est très spacieuse: un grand lit plus un autre lit superposé, une salle de bains, une télé. Petit coup de téléphone pour prévenir les proches de notre arrivée, on mange à 15 heures et c'est parti, direction le centre-ville pour trouver un logement durable.

On fait le tour des agences: ce qui est bien c'est qu'elles sont toutes proches, ce qui est moins bien c'est le prix des apparts, très élevés. Tout se déroule très vite chez les Anglais, l'occasion fait le larron. On visite un premier appartement à 19 heures, mal équipé et trop cher!

On en repère un autre à 525 livres Sterlings, on le visite. Il parait pas mal alors on décide de le prendre...La suite fera l'objet d'un autre article.

On ne passe pas beaucoup de temps dans l'auberge, juste le matin, le soir et la nuit. Les chalets sont en bois, je le rappelle et les voisins sont très bruyants, une bande complète d'Allemands assez malpolis et très désagréables. Toutes les nuits, je sors pour leur dire de se calmer mais ça ne sert pas à grand chose.

Premiers pas chez les Anglo-Saxons...

12h30, arrivée en gare de London, Saint Pancras...Nos bagages pèsent vraiment très lourds, on est obligé de demander notre chemin...en anglais. Normalement l'anglais ne devrait pas trop me poser de problèmes mais les gens parlent très vite et les employés de la gare parlent tous derrière une vitre en plexiglas donc...c'est un peu la galère...

Pour aller dans notre auberge de jeunesse, on doit se rendre à la gare de Liverpool Street, quelques stations de métro plus loin...Il faut payer 4 livres Sterlings pour prendre le métro (par personne évidemment), soit environ 5 euros le trajet simple.

Arrivés à la gare de Liverpool Street, on prend un train avec la National Express East Anglia, société privée, pour se rendre à Cheshunt, Hertfordshire. L'auberge est à 200 m de la gare. Reste plus qu'à traverser le passage à niveau qui met des heures à se lever...

C'est parti!

C'est le grand départ: Sabrina et moi partons pour l'inconnu, les yeux sont embrouillés, les sacs sont lourds et les coeurs gros...surtout pour les parents! Notre premier arrêt est la gare, bien connue elle, de Clermont-Ferrand. On change de train pour prendre celui de Paris.

9 heures: arrivée à Paris, Gare de Lyon. Ma cousine, Fafa nous attend sur le quai. J'en profite d'ailleurs pour la remercier encore une fois pour l'aide apportée. Nous avons une demie-heure pour aller Gare du Nord et embarquer dans l'Eurostar. Heureusement la marraine de Sabrina lui avait donné des billets pour le RER, on gagne un précieux temps. Nous passons les nombreux points de sécurité de la gare...C'est maintenant que l'on réalise à quel point la sécurité est devenu une obsession pour l'Europe...

Embarquement pour l'Eurostar, y'a pas beaucoup de places pour les jambes mais très rapidement on atteint Calais-Fréthun...Dix minutes d'attente pour l'autorisation d'entrée dans le tunnel sous la Manche et c'est parti...

Réunion d'assistants